En 1995, dans le village de Pritschitanow en Allemagne de l’Est, Kerstin revient à l’ancienne école communale de sa grand-mère institutrice, menacée de privatisation. Elle y cherche un album-photos tandis que ses anciens camarades de classe, Torsten et Frank, revenus au village, réveillent un passé trouble marqué par leurs violences contre des fillettes, des animaux et une sculpture géante de Lénine, symbole de fraternité soviétique. Dans un contexte de profondes transformations politiques post-1945, Kerstin croise Rosi, la mère de son amie d’enfance Effi, et un vétéran venu de l’Est. Effi, absente, envoie des lettres mystérieuses depuis son école monastique. Son frère Jochen protège l’école et son jardin des menaces extérieures. Ce récit autobiographique et fantastique de 448 pages, fruit de plus de dix ans de travail d’Anke Feuchtenberger, l’une des illustratrices allemandes les plus reconnues, explore la fertilité menacée de la vie organique comme métaphore des changements sociaux et politiques affectant la population rurale d’Allemagne de l’Est.