Bagarreur, Pierre Elliott Trudeau le fut sans contredit depuis l'école primaire jusqu'aux ultimes célébrations de sa longue carrière politique. Ce livre s'intéresse aux jeunes années de celui qui occupa, pendant un moment de notre histoire, le premier rôle dans les rapports du Canada avec le Québec. Qui donc était-il réellement : Canadien français comme son père ou Anglo comme sa mère ? Séparatiste, comme le révèlent ses débuts, ou fédéraliste ? De droite ou de gauche ? Avait-il des amis ? Comment traita-t-il ses adversaires ? Que pensait-il des Canadiens français ? Et, surtout, quelle image avait-il de lui-même?

Ces questions – et plusieurs autres – trouvent réponse dans les nombreux écrits laissés par Trudeau lui-même pour la postérité, notamment ses journaux personnels. Guy Bouthillier a disséqué ces textes fondateurs, nous ramenant ainsi à l'essence même de l'homme qui, dès l'adolescence, rêvait de devenir « le maître ». Mieux le connaître nous aidera, nous Québécois, à nous situer par rapport au Canada tel qu'il a contribué à le façonner.