Le Bégonia pavonina, également surnommé « bégonia paon », doit son nom à l’éclat spectaculaire de ses feuilles bleu métallique aux reflets irisés.

Originaire de la moitié sud de la péninsule malaise (Malaisie), cette plante pousse naturellement en altitude, sur des pentes ombragées de sol ou de roche. Elle fait partie de la section Platycentrum au sein du genre Begonia, un groupe probablement polyphylétique, c’est-à-dire composé d’espèces qui ne sont pas étroitement apparentées malgré leur classement commun.

Le B. pavonina possède un rhizome rampant, mais aérien, d’où émergent des feuilles portées par de longs pétioles rouges, espacés de manière régulière. Dans la variété appelée ‘Cyan Form’, les feuilles mesurent entre 5 et 7 cm et présentent un revers entièrement rouge. Mais c’est bien la face supérieure des feuilles qui attire tous les regards.

Lorsque la plante est cultivée dans un environnement peu lumineux, elle développe progressivement des iridoplastes : des chloroplastes modifiés, organisés en structures cristallines, capables de capter environ 10 % de lumière en plus que les chloroplastes classiques. Cette configuration unique est à l’origine des reflets turquoise et métalliques des feuilles, visibles sous certains angles, en particulier dans l’obscurité avec une lampe torche. Même sans ces conditions spécifiques, l’effet reste perceptible à la lumière indirecte du jour, avec des reflets allant du vert au bleu. À noter que ces iridoplastes ne se forment qu’en situation de faible luminosité ; en lumière abondante, les feuilles conservent une couleur verte plus classique.

Dans nos conditions de culture relativement lumineuses, l’effet bleu est donc souvent moins marqué. Heureusement, ce changement de couleur se produit assez rapidement, ce qui permet d’en observer l’évolution chez soi en quelques semaines seulement.

Les fleurs du B. pavonina sont d’un rose très pâle, presque toujours disposées par paires au bout de longues tiges florales.

La variété ‘Cyan Form’ présente une iridescence allant du bleu clair au vert particulièrement marquée. D’après certains spécialistes, la forme dite ‘Dark Form’ pourrait être un hybride entre B. pavonina et B. grandis, tandis que la ‘Cyan Form’ serait la véritable espèce d’origine, réputée plus difficile à cultiver. Dans nos conditions, les B. pavonina ‘Cyan Form’ restent bien plus petits que les 30 cm mentionnés dans la littérature : ils atteignent tout au plus 15 cm de hauteur, avec des feuilles ne dépassant pas 6 cm — mais leur éclat irisé est nettement plus intense que celui observé chez la ‘Dark Form’.