Le Journal de bord de Christophe Colomb a inspiré à Paul Zumthor une version romancée qui nous entraîne, jour après jour, du 4 août au 12 octobre 1492, dans la traversée de l'Ancien au Nouveau Monde. Ainsi Paul Zumthor, médiéviste réputé, salue à sa manière le 500e anniversaire de la découverte de l'Amérique par les Européens. 

Dans un style enlevant et une écriture qui sait retracer précisément les tableaux d'époque, le romancier donne son caractère dramatique au texte succint du Journal de Colomb, le replaçant dans l'histoire des cultures de l'Europe occidentale. Ainsi, le monologue du Journal de Colomb se transforme-t-il en une action vécue principalement par une dizaine de personnages faisant partie des trois équipages de l'amiral. 

Paul Zumthor a attaché une grande importance à la reconstitution historique de l'aventure de Colomb, cette traversée qui a changé la face du monde.

Après le succès de La fête des fous, voici le roman de la découverte du Nouveau Monde.